Thebanjoeste un instrument cu coarde cu o membrană subțire întinsă peste un cadru sau cavitate pentru a forma un rezonator. Membrana este de obicei circulară, în forme moderne, de obicei din plastic, inițial din piele de animal.
Formele timpurii ale instrumentului au fost modelate de afro-americani și aveau antecedente africane. În secolul al XIX-lea, interesul pentru instrument a fost răspândit în Statele Unite și Regatul Unit prin spectacole itinerante ale modului spectacolului de menestrel din secolul al XIX-lea, urmate de producția de masă și vânzări prin poștă, inclusiv manuale de instrucțiuni.
Banjo-ul ieftin sau făcut în casă a rămas o parte a culturii populare rurale, dar 5-banjo-urile și 4-coardele au devenit populare și pentru divertismentul muzical de acasă, cluburile de muzică din colegiu și formațiile de jazz de la începutul secolului XX. Până la începutul secolului 21, banjo-ul era cel mai frecvent asociat cu muzica populară, bluegrass și country, dar a fost folosit și în unele muzici rock, pop și chiar hip-hop. Printre trupele rock, Eagles, Led Zeppelin și Grateful Dead au folosit banjo-ul cu cinci corzi în unele dintre melodiile lor.
Din punct de vedere istoric, banjo-ul a ocupat un loc central în muzica tradițională neagră americană și în cultura populară rurală înainte de a intra în curent prin intermediul spectacolelor de menestrel din secolul al XIX-lea. Alături de lăutar, banjo-ul este un pilon al stilurilor muzicale americane, cum ar fi bluegrass și muzică de altădată. Este, de asemenea, foarte frecvent folosit în jazz-ul Dixieland, precum și în genurile caraibiene precum biguine, calypso și mento.